Thebendžoje glasbilo s strunami s tanko membrano, raztegnjeno čez okvir ali votlino, da tvori resonator. Membrana je tipično okrogla, v sodobnih oblikah običajno iz plastike, prvotno iz živalske kože.
Zgodnje oblike inštrumenta so izdelali Afroameričani in so imeli afriške predhodnike. V 19. stoletju se je zanimanje za inštrument razširilo po Združenih državah in Združenem kraljestvu s potujočimi nastopi modne muhe ministrantskih predstav iz 19. stoletja, čemur je sledila množična proizvodnja in prodaja po pošti, vključno s knjigami z navodili za uporabo.
Poceni ali doma narejeni banjo je ostal del podeželske ljudske kulture, vendar so 5-banjo s strunami in 4-z strunami postali priljubljeni tudi za glasbeno zabavo v domačem salonu, študentske glasbene klube in jazzovske zasedbe zgodnjega 20. stoletja. Do začetka 21. stoletja je bil banjo najpogosteje povezan s folkom, bluegrassom in country glasbo, uporabljal pa se je tudi v nekaterih rock, pop in celo hip-hop glasbah. Med rock skupinami so Eagles, Led Zeppelin in Grateful Dead v nekaterih svojih pesmih uporabili bendžo s petimi strunami.
V zgodovini je banjo zavzemal osrednje mesto v črnski ameriški tradicionalni glasbi in podeželski ljudski kulturi, preden je vstopil v mainstream prek nastopov ministrantov v 19. stoletju. Skupaj z violino je banjo temelj ameriških stilov glasbe, kot sta bluegrass in starodavna glasba. Zelo pogosto se uporablja tudi v dixieland jazzu, pa tudi v karibskih žanrih, kot so biguine, calypso in mento.